Das British Museum arbeitet an der Restaurierung „seltener und komplexer“ Zeichnungen von Michelangelo

Das Werk Epifania aus dem 16. Jahrhundert ist einer von nur zwei existierenden Cartoons des italienischen Meisters

Einer von nur zwei erhaltenen Michelangelo-Cartoons wird derzeit im British Museum einer heiklen und hochtechnischen Konservierungsarbeit unterzogen, um das fragile Werk für die kommenden Jahrzehnte zu stabilisieren.

Epifania, vom italienischen Meisterkünstler um 1550 geschaffen, verfiel im Laufe seiner fast 500-jährigen Geschichte immer wieder und wurde wiederholt repariert. Jetzt wird es in den hochmodernen Konservierungsstudios des Museums ausgelegt, während Spezialisten darüber nachdenken, wie die komplexe Struktur und die schwarzen Kreidelinien am besten erhalten werden können.

Die Naturschutzarbeiten begannen 2018, wurden jedoch durch die Covid-Pandemie unterbrochen. Die Fertigstellung muss bis Mai 2024 erfolgen, dann werden die Zeichnungen der Jungfrau Maria, des Christuskindes und anderer männlicher Figuren wieder als Teil der ständigen Sammlung des Museums ausgestellt.

„Michelangelo war einer der großen Zeichner des 16. Jahrhunderts. Er arbeitete bis in seine 80er Jahre, hinterließ aber nur 600 Zeichnungen – eine erstaunlich kleine Zahl angesichts seiner langen Karriere“, sagte Emma Turner, leitende Restauratorin am British Museum.

„Es ist bekannt, dass er vor seinem Tod einige seiner Zeichnungen in seinem Atelier verbrannte, weil er seine Arbeitsweise nicht preisgeben wollte. Er war sich ganz klar darüber im Klaren, dass das, was er bleiben wollte, das Ideal war.“

Der Cartoon – eine vorbereitende Zeichnung im gleichen Maßstab für ein fertiges Werk – wurde für Ascanio Condivi angefertigt, der als unauffälliger Künstler galt, sich aber als Michelangelos Biograph einen Namen machte.

Sechsundzwanzig Blatt Papier aus Baumwolle, Hanf und Flachs wurden übereinander gelegt und mit Mehlpaste zusammengeklebt, um eine Fläche von 2,32 x 1,65 Metern zu schaffen, an der Michelangelo arbeiten konnte. Das resultierende Blatt wurde wahrscheinlich aufrecht aufgestellt, wobei der Künstler mit Kreide arbeitete, die in ein Rohrstück gesteckt war.

„Es gibt wunderschön ausgeführte Linien und es gibt auch Schraffuren, Kreuzschraffuren und einige Schattierungen. Und obwohl es hauptsächlich in schwarzer Kreide ausgeführt ist, verwendet er auch Kohle“, sagte Turner.

Der Cartoon befand sich zum Zeitpunkt seines Todes in Michelangelos Atelier. Es blieb bis zum Ende des 18. Jahrhunderts in Italien und reiste dann nach England, in die Niederlande und zurück nach England. Es wurde 1895 vom British Museum erworben.

Im Laufe der Jahrhunderte habe es „viele Reparaturen und Ausbesserungen“ gegeben, sagte Turner. Es scheint, dass der Cartoon irgendwann mit einem Textil ausgekleidet war, und seit dem 19. Jahrhundert wird das Werk von einer braunen Papierauskleidung gestützt. Es war an einer Kiefernholzplatte befestigt, die nun entfernt wurde.

Seit 2018 protokollieren Restauratoren Risse, Reparaturen, Flicken, Wasserzeichen und die Struktur des Werkes. Jetzt erwägen Turner und ihre Kollegen mögliche Maßnahmen zur Stabilisierung von Epifania – eine Arbeit, die das Testen möglicher Behandlungen an Modellen der Arbeit beinhaltet.

Sie haben auch Reflectance Transformation Imaging (RTI) verwendet, eine fotografische Methode, die Oberflächeninformationen sichtbar macht, die bei normaler Untersuchung unsichtbar sind.

„Wir prüfen kritisch die verfügbaren Optionen, um herauszufinden, welche derzeit die beste Lösung bietet. In Zukunft wird es möglicherweise eine sympathischere oder bessere Option geben“, sagte Turner.

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„Wenn die Reparaturen Schäden verursachen, gäbe es möglicherweise einen Grund, sie zu entfernen. Aber die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass sie bleiben werden. Sie zu entfernen ist ein enormes Unterfangen und würde auch das Objekt, wie es im Museum angekommen ist, grundlegend verändern.“ "

Noch vor Jahresende wird das Werk umgedreht – ein komplexer und riskanter Vorgang –, um eine detaillierte Untersuchung der Rückseite zu ermöglichen, einschließlich einiger Risse, die sich sowohl durch den Cartoon als auch durch das Einlagepapier ziehen.

Epifania wird schließlich wieder auf eine leichte, aber stabile Wabenplatte aus Aluminium montiert und neu gerahmt, damit die kürzlich freigelegten Kanten des Cartoons zur Geltung kommen können.

Das Werk wird vom Kunstkonservierungsprojekt der Bank of America finanziert, das Museen und Institutionen beim Schutz historisch oder kulturell bedeutsamer Werke unterstützt.

Es sei „unglaublich aufregend und ziemlich entmutigend“ gewesen, an einem „seltenen, komplexen und sehr großen Objekt mit einer 500-jährigen Geschichte“ zu arbeiten, sagte Turner.

„Wir wollen bei unseren Naturschutzmaßnahmen so neutral wie möglich sein. Es wurde bereits so viel Forschung betrieben, und wir werden vor der Einführung einer Behandlung noch so viel mehr tun, dass wir ebenso zuversichtlich sein können, die beste Lösung anzubieten, die wir haben.“ Das ist zum jetzigen Zeitpunkt möglich. Epifania wird nie in einem fantastischen Zustand sein, aber wir hoffen, dass es stabil bleibt.“